Als sich das neuartige Coronavirus auf der ganzen Welt verbreitet, mehr als 90.000 Menschen krank macht und etwa 3.000 Menschen tötet, haben Ärzte etwas Merkwürdiges bemerkt: Nur sehr wenige Kinder wurden damit diagnostiziert. Und von denen, die haben, hatten die meisten milde Fälle.
In China, wo der Ausbruch begann, machen Kinder nur 2,4 Prozent aller gemeldeten Fälle von COVID-19 aus, der durch das neue Coronavirus verursachten Krankheit, wie ein Bericht der Gemeinsamen Mission der Weltgesundheitsorganisation und Chinas aus dem letzten Monat ergab. Von diesen hatte nur ein Splitter - 2,5 Prozent - schwere Symptome, und ein noch kleinerer Anteil - 0,2 Prozent - wurde schwer krank. Weltweit wurden bisher keine Todesfälle bei kleinen Kindern gemeldet.
Vollständige Abdeckung des Coronavirus-Ausbruchs
Die Barmherzigkeit des Coronavirus gegenüber Kindern ist eine Erleichterung und ein Rätsel für Experten für pädiatrische Infektionskrankheiten, die eine Handvoll Arbeitstheorien haben, aber keine endgültigen Antworten darauf, warum.
"Dies ist einer der ungewöhnlichen Befunde und Curveballs, die dieses Virus immer wieder auf uns wirft", sagte Dr. Frank Esper, ein Spezialist für pädiatrische Infektionskrankheiten bei Cleveland Clinic Children's, dessen Forschung sich auf virale Atemwegsinfektionen und neu erkannte Infektionskrankheiten konzentriert. "Normale Coronaviren scheinen Kinder und Erwachsene gleichermaßen zu betreffen, aber diese, aus welchem Grund auch immer, wirkt sich sicherlich stärker auf die erwachsene Bevölkerung aus."
Die Antwort könnte im Unterschied zwischen dem Immunsystem von Kindern und Erwachsenen liegen, sagte Dr. Vanessa Raabe, eine Assistenzprofessorin für Infektionskrankheiten bei Kindern und Erwachsenen an der NYU Langone. Mit zunehmendem Alter schwächen sich ihre Immunsysteme, was es ihnen möglicherweise schwerer macht, Krankheiten abzuwehren.
"Wir haben ähnliche Muster für andere Krankheiten gesehen - zum Beispiel Windpocken. Erwachsene, die es bekommen, neigen dazu, viel schwerere Fälle zu bekommen als Kinder", sagte sie.
Es gibt andere mögliche Erklärungen. Kinder, die normalerweise mit bestimmten anderen Coronaviren bombardiert werden, wie z. B. solchen, die Erkältungen verursachen, haben möglicherweise Antikörper in ihrem Blutkreislauf, wenn sie solchen ausgesetzt sind, die einen gewissen Kreuzschutz für dieses Virus bieten, sagte Dr. Buddy Creech, ein außerordentlicher Professor von pädiatrischen Infektionskrankheiten im Vanderbilt Kinderkrankenhaus.
"Kinder mit diesem neuartigen Coronavirus reagieren möglicherweise wie jedes andere Coronavirus, bei dem sie eine kleine laufende Nase, einen kleinen Husten oder sehr milde Symptome bekommen, weil sie schon einmal Coronavirus gesehen haben, und vielleicht bietet das ihnen ein bisschen mehr Schutz ", sagte er.
Oder, sagte Creech, die Immunantworten von Kindern könnten milder sein als die von Erwachsenen, von denen er sagte, dass sie als Reaktion auf die neue Krankheit "durcheinander" gehen könnten.
"Das Immunsystem von Kindern ist es gewohnt, ständig angegriffen zu werden. Daher ist es zu ihrem Vorteil, ihre Reaktion zu koordinieren und zu regulieren", sagte er. "Am Ende des Tages wären sie auf der Intensivstation, wenn sie jedes Mal über jedes einzelne Virus ausflippen würden. Stattdessen sind Kinder wirklich gut darin, gute und schnelle Immunantworten zu entwickeln."
Es gibt jedoch noch kein endgültiges Anzeichen dafür, dass sich die Theorien durchsetzen, fügte Creech hinzu.
"Wir verstehen einfach nicht, warum Kinder verschont wurden", sagte er.
